飛機，是指由動力裝置產(chǎn)生前進的推力或拉力，由機身的固定機翼產(chǎn)生升力，在大氣層內(nèi)飛行的重于空氣的航空器。它是固定翼航空器的一種，也是最常見的一種，另一種固定翼航空器是滑翔機。飛機按照其使用的發(fā)動機類型又可被分為噴氣飛機和螺旋槳飛機。20世紀初，美國的萊特兄弟在世界的飛機發(fā)展史上做出了重大的貢獻。在1903年制造出了第一架依靠自身動力進行載人飛行的飛機“飛行者”1號，并且獲得試飛成功。他們因此于1909年獲得美國國會榮譽獎。同年，他們創(chuàng)辦了“萊特飛機公司”。自從飛機發(fā)明以后，飛機日益成為現(xiàn)代文明不可缺少的運載工具。它深刻的改變和影響著人們的生活。

　　Stratolaunch是微軟聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·艾倫與美國電動汽車制造商特斯拉創(chuàng)始人伊隆·馬斯克共同計劃建造的一架全球最大飛機，在美國加利福尼亞州的莫哈韋航空基地進行建造，預(yù)計最快在2016年開始進行飛行測試。Stratolaunch采用雙機身設(shè)計，翼展達385英尺，比一個足球場還要寬，內(nèi)置6個引擎，機身及部分零件來自二手的波音747客機。駕駛艙設(shè)在右邊機身，可容納機師、副機師和飛機工程師總共3名機組人員。Stratolaunch的兩邊機身之間可搭載重達275噸的火箭，當飛機升至3.5萬英尺高空后，火箭便會分離及點火，把衛(wèi)星送上太空軌道。

　　Stratolaunch飛機規(guī)格

　　Stratolaunch機身長度為72米，使用6個波音747客機引擎;飛機的翼展達到385英尺(約合117.348米)，比目前全球最大的客機空客A380翼展還要長123英尺(約37.5米);自重約5443噸，最高飛行時速可達850公里，可將6.1噸的物體送入近地軌道

　　StratolaunchScaled Composites總裁凱文·米奇(Kevin Mickey)表示，若將Stratolaunch停放在橄欖球場上，超過球場的長度，其兩端翼尖將各超過球門約15英尺。

　　Stratolaunch需要1.2萬英尺(約合3657.6米)的跑道進行起飛，這算一個不小的問題，大多數(shù)商用飛機的起飛跑道只需要7000英尺至8000英尺。

　　Stratolaunch發(fā)展沿革

　　2015年8月4日，微軟聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·艾倫(Paul Allen)早在2011年就開始計劃打造全球最大的飛機，參與這項計劃的還有美國電動汽車制造商特斯拉創(chuàng)始人伊隆·馬斯克(Elon Musk)。

　　目前，這架名為Stratolaunch的飛機已經(jīng)在美國加利福尼亞州的莫哈韋航空基地(Mojave Air and Space Port)進行建造，預(yù)計最快將在2016年開始進行飛行測試。

　　2016年6月，有史以來最大的飛機的建造進度已經(jīng)逐漸接近尾聲，該飛機的制造公司——由微軟公司聯(lián)合創(chuàng)始人Paul Allen資助的私人宇宙航空公司邀請了各路記者對這架名為Stratolaunch的運輸機先睹為快。

　　Stratolaunch技術(shù)特點

　　首次試飛時，Stratolaunch Carrier將由6架747引擎推送，行至3萬英尺，并在高空發(fā)射火箭，以避免地球發(fā)射時的巨大燃耗。

　　該計劃最初目的是將重達13500磅(約6124 公斤)的衛(wèi)星發(fā)送至距地球表面112 英里(約合180千米)至1243 英里(約合2000千米)的軌道。除了衛(wèi)星，飛機還可承載追夢者號宇宙飛船。飛船可從飛機上起飛，將宇航員送上軌道，并返回跑道。

　　Stratolaunch研制目的

　　艾倫創(chuàng)辦的公司Stratolaunch Systems打造這架超大型的飛機并非只想寫入吉尼斯世界紀錄，其主要目的是要成為運載衛(wèi)星火箭的空中發(fā)射平臺。

　　在空中發(fā)射火箭有諸多優(yōu)勢，其可以忽略地面不利天氣帶來的干擾，此外還可以節(jié)省燃料，因為空中發(fā)射就無需從零開始加速。

　　若飛機建成，其可以被用來反復(fù)使用，而工程師和科學(xué)家可以選擇最佳地點發(fā)射火箭。雖然該飛機對搭載重量有一定的限制，但這樣的投送方式可以保證火箭能夠輕松地將衛(wèi)星投放在既定軌道。

　　伯特·魯坦(Burt Rutan)也是Stratolaunch System的創(chuàng)始人之一，其旗下的公司Scaled Composites正在負責(zé)使用兩架波音747打造Stratolaunch飛機。

　　艾倫和他的團隊還是希望這架飛機能夠使得空中發(fā)射火箭變得更加容易，他們相信這一空中平臺的使用將使得更多人可以負擔得起太空旅行。一切答案都得等到2016年進行測試時才能揭曉。